Hace ya tiempo, en el verano de 2018, paseando por una calle del casco antiguo de Braganza me encontré con esta lápida confeccionada con azulejos, tal como es tradicional en el vecino país, la cual fotografié por si acaso este personaje pudiera haber tenido alguna relación con Alcalá. Aparte de que nada se indicaba en el texto no me parecía probable al no ser habitual la presencia de estudiantes portugueses en nuestra universidad teniendo otras más cerca, no sólo en su país como la prestigiosa de Coimbra, sino también las españolas de Santiago o Salamanca. Pero nada costaba hacerle una fotografía e indagar más tarde.

Y para mi sorpresa sonó la flauta, aunque por diversas razones la redacción del artículo se fue dilatando en el tiempo, algo que pretendo corregir ahora. Pero empecemos por el principio con la traducción del texto de la lápida, aunque el original portugués se entiende perfectamente:

CALLE OROBIO DE CASTRO UNO DE LOS MAYORES SABIOS METAFÍSICOS DE SU TIEMPO, NACIDO EN BRAGANZA HACIA 1620 · CATEDRÁTICO EN LA UNIVERSIDAD DE SALAMANCA · MÉDICO DE CÁMARA EN SEVILLA, DEL DUQUE DE MEDINACELI Y DE LA FAMILIA DE BORGOÑA DEL REY FELIPE IV PROFESOR DE MEDICINA EN LA UNIVERSIDAD DE TOULOUSE DONDE FUE CONSEJERO MAYOR DEL REY DE FRANCIA · MURIÓ EL VII-IX-1687

Aunque su vida, como veremos a continuación, fue bastante más compleja de lo resumido en la inscripción de la lápida, incluyendo su paso por la Universiad de Alcalá. Pero no nos adelantemos.

Baltasar Alvares Orobio de Castro nació en Braganza, tal como se indicaba en la lápida, sin que se conozca el año exacto: hacia 1620 según ésta, o hacia 1617 en otras fuentes. Su familia descendía de judíos sefarditas conversos al catolicismo.

No obstante su origen portugués en la década de 1620, siendo todavía un niño, sus padres se trasladaron a Sevilla -entonces Portugal y España estaban unidos bajo la misma corona-. Estudió en la Universidad de Osuna antes de ingresar en la de Alcalá, de mayor relevancia, en la cual estudió filosofía. De Alcalá pasó a Salamanca, donde enseñó metafísica y estudió medicina, llegando a ser profesor de medicina en la de Sevilla y médico de cámara de personajes importantes como el duque de Medinaceli, aunque en la actualidad se le conoce por su faceta de filósofo, teólogo y escritor.

Pese a que su carrera profesional era boyante, su vida se torció cuando en 1654 un criado al que había despedido por ladrón le denunció como judaizante a la Inquisición, un delito grave en aquella época, lo que le costó un proceso judicial, encarcelamiento y la condena a llevar el sambenito, un hábito infamante equivalente a la estrella amarilla que los nazis obligaban a llevar a los judíos.

Retrato de Orobio de Castro procedente de una de sus obras
Ilustración tomada de la Wikipedia

Este proceso debió acabar con la paciencia de Orobio, que pese a ser reconciliado en 1656 abandonó España en 1660 exiliándose en Toulouse, donde residía una importante colonia judía. Allí fue profesor de medicina de su universidad bajo la protección de Luis XIV, aunque tampoco le debió de ir demasiado bien puesto que en 1662 se trasladó a Ámsterdam, dende se integró en la comunidad sefardí de esta ciudad convirtiéndose al judaísmo y cambiando su nombre por el de Isaac.

En su nuevo lugar de residencia ejerció la medicina y publicó varias obras de temática religiosa defendiendo al judaísmo frente a sus detractores cristianos. Asimismo entabló una relación amistosa con Spinoza, lo que no impidió que discrepara con algunos de sus planteamientos.

Falleció en Ámsterdam en 1687.