La lectura, pese a todos los augurios negativos, sigue siendo un pilar básico de la cultura, y las bibliotecas públicas son uno de sus principales sostenes. Puesto que no hay en Alcalá ninguna biblioteca pública de la red de la Comunidad de Madrid, y fue cerrada la que durante muchos años había sido gestionada por Cajamadrid, en la actualidad todas las bibliotecas públicas existentes en la ciudad están gestionadas por el Ayuntamiento. Son siete en total, a las que hay que sumar dos salas de lectura en las que no está habilitado el servicio de préstamo.

La red municipal se complementa con el archivo, la hemeroteca y la medioteca, que comparten edificio con la biblioteca central Cardenal Cisneros.

Aunque existen en la ciudad muchas más bibliotecas, éstas pertenecen a determinadas instituciones (Universidad, Biblioteca Nacional, archivos, centros educativos), por lo que para acceder a ellas son necesarios determinados requisitos.

Centro	Dirección
Cardenal Cisneros	Plaza de San Julián, 1
María Zambrano	Pedro de Lerma, 12
María Moliner	San Vidal, 33
Rafael Alberti	Entrepeñas, 6
Pío Baroja	Torrelaguna, 33
José Chacón	Plaza de Sepúlveda, 12
Rosa Chacel	Parque de Juan de la Cueva, s/n
La Galatea	Emilia Pardo Bazán, 3

Otros centros

Centro	Dirección
Archivo Municipal	Plaza de San Julián, 1
Centro Municipal de Documentación (hemeroteca y mediateca)	Plaza de San Julián, 1
CRAI Universidad de Alcalá	Plaza de San Diego, s/n