La lectura, pese a todos los augurios negativos, sigue siendo un pilar básico de la cultura, y las bibliotecas públicas son uno de sus principales sostenes. Puesto que no hay en Alcalá ninguna biblioteca pública de la red de la Comunidad de Madrid, y fue cerrada la que durante muchos años había sido gestionada por Cajamadrid, en la actualidad todas las bibliotecas públicas existentes en la ciudad están gestionadas por el Ayuntamiento. Son siete en total, a las que hay que sumar dos salas de lectura en las que no está habilitado el servicio de préstamo.

La red municipal se complementa con el archivo, la hemeroteca y la medioteca, que comparten edificio con la biblioteca central Cardenal Cisneros.

Aunque existen en la ciudad muchas más bibliotecas, éstas pertenecen a determinadas instituciones (Universidad, Biblioteca Nacional, archivos, centros educativos), por lo que para acceder a ellas son necesarios determinados requisitos.

Centro	Dirección	Teléfono	Correo
Cardenal Cisneros	Plaza de San Julián, 1	91 877 08 84
María Zambrano	Pedro de Lerma, 12	91 879 68 58
María Moliner	San Vidal, 33	91 879 71 42
Rafael Alberti	Entrepeñas, 6	91 879 69 86
Pío Baroja	Torrelaguna, 33	91 879 70 91
José Chacón	Plaza de Sepúlveda, 12	91 877 12 01
Rosa Chacel	Parque de Juan de la Cueva, s/n	91 877 13 45
La Galatea	Emilia Pardo Bazán, 3	91 879 63 70

Otros centros

Centro	Dirección	Teléfono	Correo
Archivo Municipal	Plaza de San Julián, 1	91 877 08 84
Centro Municipal de Documentación (hemeroteca y mediateca)	Plaza de San Julián, 1	91 877 08 84
CRAI Universidad de Alcalá	Plaza de San Diego, s/n	91 885 24 60/61