Cociente entre los dos semiejes de una elipse. Una excentricidad cero corresponde a una circunferencia, y una excentricidad uno sería el límite de una elipse estirada hasta el infinito. Puesto que las órbita de todos los cuerpos del Sistema Solar son elipses, la excentricidad corresponde al achatamiento (o estiramiento) de las órbitas.

Aunque habitualmente las órbitas de los planetas y satélites son muy poco excéntricas (es decir, casi circulares), en algunas ocasiones éstas presentan excentricidades muy elevadas, como ocurre con Plutón o con algunos satélites de los planetas gigantes tales como Nereida, Febe u otros.

La totalidad de los cometas, asimismo, describen unas órbitas sumamente excéntricas.